恋のフレッシャーズ！　～等身大で恋しよう～

　春になったとはいえ、まだひんやりとした風が二日前にショートボブにしたわたしの黒髪を撫でていく。髪を切ったことであらわになったうなじにヒヤッときて、おもわず首をすくめた。「――おはよ、矢神！」　丸ノ内のビル街へ向かって歩き出そうとすると、わたしに元気いっぱいの大きな声で挨拶の言葉が飛んできた。　後ろを振り向くと、真新しいグレーのフレッシャーズスーツに落ち着いたブルーのネクタイを締めた入江(いりえ)史也(ふみや)くんがＪＲの東京駅からでてきたところだった。　彼はわたしの高校・大学時代の同級生で、ラグビー部員だったために体も声も大きい。でも乱暴ものというわけでもなくて、面倒見がよくて優しい人だ。たとえていうなら、〝金太郎さん〟みたいな人？　……う～ん、違うか。　実は彼も、今日からわたしと一緒に篠沢商事の一員となる新入社員の一人なのだ。「おはよ、入江くん。わたしたちも今日からいよいよ社会人だね」「そうだな。まぁ、部署は別になるかもしんねぇけどさ、お互いに頑張ろうな」「うん」　わたしは子供の頃から人見知りが激しい。採用面接の時にテンパってしまったのもそのせいだ。これから会社で新しいお友達ができるかどうかも不安なので、一人でも知り合いがいてくれると気持ちが少し楽になりそうである。　……そう、彼はただの同級生で同期入社の知り合い。だとわたしは思っていたけれど……。「あ、そういやお前、髪切ったのな」　彼は目ざとく、わたしの髪形が変わったことに気づいてくれた。世の中には、女性が髪を切っても気づかない男性がごまんといるというのに。どうして入江くんには今まで彼女ができなかったんだろう？「あー、うん。社会人になるんだしと思って、心機一転。……どう？　似合う……かな」　切る前のわたしの髪は、肩にかかるくらいの長さだった。就活の時はハーフアップにしていたのだけれど、もう学生気分からも卒業しようとバッサリやってもらったのだ。「うん、似合う似合う。可愛いじゃん。清潔感もあっていいんじゃね」「そう？　ありがと」　嬉しい感想をもらって、わたしは思わずはにかんでいたけれど――。　ブーッ、ブーッ、ブーッ、ブーッ　……　スーツのポケットでスマホが震え、電話の発信者の名前を見ると表情が曇ってしまった。こんな日に一番かかってきてほしくなかった相手からの電話だった。「矢

　――わたしと入江くんが入社した、篠沢商事を中心とした〈篠沢グループ〉の会長さんは、少し変わっている。というか、世間一般でいう「会長さん」のイメージを、見事に覆してくれる。　世間一般の「会長さん」というと、たいていは社長を退いたおじいさんやおじさまのイメージだと思う。もし女性だったとしても、〝マダム〟という感じの熟年の女性（平たくいえば〝おばさま〟）だったりおばあさんだったり……という感じだろうか。　でも、我が社の会長さんはひと味もふた味も違う。それはどういうことかというと――。『新入社員のみなさん、おはようございます。そして、入社おめでとうございます。〈篠沢グループ〉へようこそ！　わたしが会長の篠沢絢(あや)乃(の)です。よろしくお願いします』　いま篠沢商事の大ホールで行われている入社式の壇上で、高級そうなグレーのスーツ姿でお祝いのスピーチをしているのは、わたしたちより間違いなく年下であろう十代くらいの女の子なのだ。　でも、彼女がこのグループの会長であることは明白である。だって彼女はまだ高校二年生の時に先代会長だったお父さまを亡くされて、後継の会長として就任されたのだから。　……というのは、会社案内のパンフレットやホームページに載せられている情報だけれど。「――可愛い人だなぁ……。わたしよりずっと可愛い」　絢乃会長のスピーチを聞きながら、わたしは思わず独りごちてしまう。入江くんが聞いていたら「お前、またネガティブになって」と言われそうだけれど、幸いにも男女で席が離れているので彼はすぐ近くには――少なくともさっきのボヤきが聞こえる範囲にはいない。　身長は百六十センチに少し届かないくらいだろうか。スラリとしているけど出るところはちゃんと出ていてスタイルがいい。　茶色がかったストレートのロングヘアーはサラサラで、大きなクリッとした目に長い睫(まつ)毛(げ)、鼻すじもスッと通っていて、唇はぷっくりしているけど厚すぎず。多分メイクもしているだろうけれど、多分素顔もキレイなんだろうなと思う。　十代とは思えないくらい大人っぽくて、色気みたいなものもほんのり感じるけれどこれ見よがしに感じない。声もすごく落ち着いていて、耳に心地いい。　まだ若いのに「会長」としての風格は十分にあって、堂々としていて。逆に、彼女より年上であるはずのわたしの方が幼く見えてしまう

「あー、ゴメンね！　初対面なのにちょっとフレンドリーすぎてビックリさせちゃったよね？　あたし、今(いま)井(い)佳(か)菜(な)っていうんだ。――名前、訊いていい？」　佳菜ちゃんと名乗ったその子は、悪い子ではないらしい。ただ、いきなりグンと距離を詰められたような気がして、わたしが勝手に怯んだだけ。　でも、社会人になったんだから、このままじゃダメだ。わたしも変わる努力をしなくちゃ！「……ううん。わたしの方こそ、引いちゃってゴメン。子供の頃から人見知り激しくって。――あ、名前は矢神麻衣。よろしく、佳菜ちゃん」　ちょっとぎこちないながら、わたしは初対面の佳菜ちゃんに笑って見せた。「ありがと、麻衣。……あ、いきなり呼び捨てはダメだよねぇ？　ゴメン、またやっちゃった」「そんなことないよ。よかったら友だちになってほしいな。……佳菜ちゃんさえ、迷惑じゃなかったらだけど」　　久しぶりに、もう本当に大学入学以来に、わたしには女の子の友だちができそうな気がして、わたしは嬉しかった。もちろん、それは「男友だちが多かった」という意味でもなく、友だちがほとんどいなかったという意味である。「迷惑なんかじゃないよぉ、全然ー。いいよ、友だち関係成立！　じゃあさ、連絡先交換しよ？　スマホ持ってる？」「うん。……あ、ちょっと待ってね。わたし電源切ったまんまだったから」「え、電源切ってたの？　わざわざ切らなくてもさぁ、そこはマナーモードでよくない？」　佳菜ちゃんの言うとおり、「入社式の式典中は携帯の電源を切らなきゃいけない」というルールはなかった。要は着信音さえ鳴らなければいいわけで、マナーモードにしておくだけでもよかったのだけれど。「うん……、そうなんだけどね。ちょっと事情があって」「事情？」　佳菜ちゃんは何かを悟ったのか、キレイに整えられた眉をひそめる。　案の定、わたしが電源を入れた途端にそれは起こった。雪崩(なだれ)のようなショートメッセージ、メール攻撃に莫大な回数の着信。それも、ほとんど全部同じ人物からの。　その人物の名前は、宮(みや)坂(さか)耕(こう)次(じ)という。「……やっぱり、こうなると思った」　わたしは盛大なため息とともに、そう吐き捨てた。「…………なんか、スゴいことになってんね？　麻衣、大丈夫？」「大丈夫。マナーモードにしたから、もう音は気

　しかも、入江くんは声が大きいのでイヤでも目立つ。「ねねね、麻衣！　この人だれ？　どういう関係？　あ、もしかして彼が!?」「ええっ!?　ちょっと佳菜ちゃん！　……ゴメンね、入江くん。この子、今井佳菜ちゃんっていって、さっき友だちになったばっかりなの」「へえ……、どうも。オレ、入江史也っす。よろしく」「今井佳菜でっす☆　……んで？　麻衣とはどういう関係なのさ？　ね？　ね？」　佳菜ちゃんはオモチャにするターゲットを、わたしから入江くんに切り替えたらしい。「……え？　コイツは……その……」「ただの、大学の同級生、だから！　ねっ？」「あー……、うん……まあ」　入江くんが何を言おうとしたかは分からないけれど、わたしは彼が余計なことを言う前に予防線を張った。　佳菜ちゃんのことを信用できないわけじゃないけど、あまり根掘り葉掘り訊かれて、あのことまで彼女の耳に入るのはイヤだったのだ。「あー、そうなんだ？　同期なんだし、仲よくしよ、入江くん」「……おう。――ところで矢神、お前の配属先は？」　……そうだった。彼はわたしの配属先を訊きに来たんだった。「わたし、人事部の秘書室配属になったんだ。佳菜ちゃんはおんなじ人事部だけど、労務課だって。入江くんはどこに配属されたの？」「オレか？　総務課。元ラガーマンのオレにはピッタリじゃねえ？」「へえ、総務課ねえ……。あのさぁ、入江くん」　入江くんの配属先を聞いた佳菜ちゃんが、何かを思い出したみたい。「？　何だよ？」「総務課でさ、去年の三月までパワハラ問題があったの知ってる？」「パ……っ、パワハラぁ!?　そんなんあったのか!?　それってヤベぇじゃん！」　途端に入江くんの顔色が変わった。無(ぶ)骨(こつ)なように見えて、意外とデリケートな人なのだ。「その反応だと、知らなかったみたいだね。安心しなよ、その時のパワハラ課長はもう会社辞めちゃって、今は別の人が課長になってるらしいから」「そっか、ならよかった。……ん？　ちょっと待てよ。その課長って会社辞めたのか？　クビんなったんじゃなくて？」「うん。何でも、会長さんが慈(じ)悲(ひ)かけたらしいよ。クビになって退職金出なかったら、ご家族がかわいそうだって。本人にも前を向いてほしいから、ってさ」「へえ……、そうなんだぁ」　わたしはまだ壇上にいる絢乃会長をチラッ

「へぇー……、あの人主任さんなんですか。なんか真面目そうな人ですね。でも堅物(カタブツ)って感じでもなさそうですし。仕事もバリバリできそう」「そっか、矢神さんの目にはそう見えるワケね？　実際はそうでもないんだけどねー」　小川先輩は、まるで桐島主任のことをよくご存じみたいで肩をすくめた。というか上から見ている感じ？　どうしてだろう？「あの……、先輩は桐島さんとどういうご関係なんですか？　あの人のことよくご存じみたいですけど」「ああ。私ね、彼とおんなじ大学の二年先輩なのよ。だから昔っから彼のことはよく知ってるの。プライベートな秘密とかもね」「…………はぁ、そうなんですか。わたしはてっきり、お二人が恋人同士なのかと」「んなワケないじゃない。私、同期に彼氏いるし。それに、桐島くんは絢乃会長と婚約してるんだよ。六月に挙式予定で、今は絶賛結婚準備中」「へぇーー…………、会長と……ですか」　見るからに美男美女カップルで、わたしの目からもお似合いな二人に見える。でも、お二人には八歳くらいの年齢差があると思うのだけれど、お知り合いになったキッカケは何だったんだろう？「……もしかして、桐島主任のお家もお金持ちだったりします？」「ううん、ごく普通の……でもないか。普通よりちょっと裕福なだけの家庭だよ。お父さまがメガバンクの支店長さんでね。ほら、ウチの会社のメインバンクの」　小川先輩はサラッとすごいことを言ってのけたけれど、それってつまり、こういうことなんじゃ……？「それって、政略結婚的なことなんじゃ……」「ああ、違う違う！　あのお二人は正真正銘、恋愛結婚だよ。会長が桐島くんのお父さまの銀行をメインバンクに指定されたのも、彼と付き合い始めた後だったしね。会長と彼ね、実は一目ぼれ同士なの。出会ったその日にお互い惹かれ合ったみたいで」「へぇ～……。そんな小説みたいな出会いってホントにあるんですね」　美男美女が一目ぼれ同士で惹かれ合って、結婚にまで発展するなんてものすごくドラマチックだ。もちろん、ルックスだけでそうなったわけじゃないだろうし、お二人が婚約するまでにはわたしたち周りの人間の知らない色々なドラマもあったのだろうけれど。「桐島くんも今は秘書室の主任止まりだけど、結婚後は経営陣に加わるんじゃないかって話もあるんだよ」「そうなんですね……。一般社員だった人